小知識：貝加爾海豹Pusa sibirica

生活在貝加爾湖區域內的海豹，是世界上唯一的淡水海豹，也是世界上最小的海豹種類。整個貝加爾湖都有海豹的蹤跡，但它們更喜歡遠離湖岸、比較僻靜的中心島嶼，這裡的海豹除了偶爾被黑熊獵捕以外，主要的天敵是人。估計現有約30000～50000頭。屬於瀕危物種。近百年來，人們一直在獵殺貝加爾湖海豹以獲取它的肉和皮毛。每年都有大約1萬隻海豹被貝加爾湖周圍的居民獵殺。獵殺一頭海豹平均傷及三頭，受傷的海豹大多活不了多久就會死亡。貝加爾湖中的海豹數量已經從1994年的10.4萬頭銳減到目前的6.7萬頭。海豹數量銳減還有另一個原因，就是工業污染。近年來，貝加爾湖地區紙漿造紙企業排放的污水對湖水的污染，致使一些海豹中毒、免疫力下降，直至死亡。如不採取切實的保護性措施，5～7年後貝加爾湖海豹家族中的環斑海豹將瀕臨滅絕。

科學界普遍認為，貝加爾湖海豹應該來自於北冰洋，因為它們與那裡的海豹在血緣關係上最為接近。體形肥胖而圓的海豹在水中頗為靈巧，它們的游泳速度達到每小時20公里。海豹的四肢為鰭狀，後肢與尾部相連，永遠向後，不能步行，所以，它們在陸地上就非常笨拙了。由此，科學家認為，環斑海豹的祖先應該是經葉尼賽河及其發源於貝加爾湖的支流——安加拉河來到這裡的。
海豹來到貝加爾湖的準確時間至今仍是個未解的謎。不過，科學家推測，海豹來到這裡最可能發生在冰期。當時，葉尼賽河和安加拉河流域長期被冰雪覆蓋，河床變深，生活在北冰洋地區的海豹活動範圍向南部不斷擴大，它們經過幾千公里的長途旅行而來到貝加爾湖。而當冰期結束，河水流量大減，河床變淺，這些來自“遠方的客人”只好滯留此處，並逐漸演變成為世界上獨一無二的淡水海豹了。

貝加爾湖海豹是目前世界上唯一一種可在淡水裡生存的海豹。但是，他們是怎樣來到這個湖中定居的，卻是一件很難解釋的事。科學界普遍認為，貝加爾湖海豹來自北冰洋，因為他們與那裡的海豹血緣關係最近。但根據資料，貝加爾湖所在的西伯利亞高原南部，5億多年內從未曾被海水淹沒過。貝加爾湖海豹的祖先是如何從遙遠的北冰洋，來到這樣一個完全不同的環境裡並延續至今，目前仍然眾說紛紜。